무화과는 천연 사탕처럼 달고 맛있다.

더구나 80% 정도는 수분이다 보니 칼로리는 낮고 비타민 B·C가 풍부하여 감기 예방이라든지 항염, 항암, 항바이러스, 항노화 등에 도움 되는 식품이다.

이렇게 유익하고 맛있는 무화과를 소비자들과 함께 먹기 위해 시설 하우스에서 친환경적으로 생산하는 함평의 최요한 청년농업인. 

수확의 즐거운 변화를 만끽하기 위해 무더위 속에서도 구슬땀을 흘리고 있다. 그는 “무화과 한 그루에서 고품질의 무화과를 생산하기 위해 엄청나게 정성을 쏟고 있다. 올해 목표는 특품 70% 이상 생산하는 것이다. 무화과는 11월까지 수확하며, 소비자와 직거래 물량이 증가하고 있다”고 말했다. 

함평군 농업기술센터 문정모 과장은 “청년농업인이 좌절하지 않고 안정적으로 정착할 수 있도록 우리 농업기술센터에서는 다양한 프로그램을 운영하고 있다. 청년농업인들이 모임을 통해 서로 소통하며 공감하면서 더 나은 농산물을 생산하기 위해 그 누구보다 노력을 기울이는 모습을 볼 때면 고맙고 응원한다. 최요한 청년농업인은 아주 부지런히 일하면서 공부하는 청년농업인이다. 발 빠르게 성장하는 모습을 볼 때 우리도 감동하고 또 다른 청년농업인에게는 동기부여가 되고 있다”고 말했다.

최요한 청년농업인의 무화과 수확량은 하우스 한 동에서 2.5~ 3톤 정도 수확한다. 일반적인 무화과 농가의 생산량 2톤보다 높다. 

그는 “올해 7월 현재 무화과 가격과 수확량 그리고 품질이 좋다. 고정 고객층을 확보하기 위해 kg당 8천 원 직거래하고 있다. 고정고객층을 구축하기 위해 적당한 가격과 고품질의 무화과를 생산하고 있다. 계획적인 생산을 위해서 고정고객 확보는 필요하다. 긍정적으로 농업을 바라보고 노력할 때 더 좋은 결과가 나온다”고 말했다.

박은하 농업기술센터 소장은 “이렇게 멋진 청년농업인들이 함평농업을 더 건강하게 만들어 나가고 있다. 최요한 청년농업인같은 청년들이 더 많이 생길 때 우리 농업농촌도 농업의 경쟁력도 새로운 경제적 가치를 창출할 것으로 기대한다”고 말했다.

*이 기사는 <팜앤마켓매거진 2022년ㄴ 8월호>에서 자세히 볼 수 있습니다.