서천군 농업기술센터가 쪽파 수경재배 시범사업을 본격 추진하며, 기후변화와 농촌 고령화 시대에 대응하는 지속가능한 농업 모델로 주목받고 있다.

충남 지역 쪽파 재배면적 중 서천군은 130헥타르로 약 8.3%를 차지하고 있으며, 지역 특화작목으로 자리매김하고 있다. 하지만 토경(흙) 재배는 기상재해, 병해충, 연작장해 등으로 인해 생산 안정성이 떨어지는 한계가 있었다.

서천군농업기술센터는 이를 극복하고자 수경재배 기술 보급에 나섰다. 수경재배는 병해충을 줄이고 노동력을 절감할 수 있는 장점이 있다. 특히 여름 휴가철과 추석 등 수요가 집중되는 시기를 포함해 사계절 내내 안정적인 공급이 가능하다는 점에서 주목받고 있다.

“농촌 고령화로 인해 노동력이 부족한 현실에서 생력화가 반드시 필요하죠. 수경재배는 악성 노동력 해소와 더불어 고품질 쪽파 생산에 효과적이다. 농작업을 생력화할 수 있는 수경재배 방식이 대안이 될 수 있죠. 쪽파 산업의 지속가능한 발전과 농가 소득 증대, 나아가 지역 농업 경쟁력 강화를 기대하고 있습니다.”

서천군 농업기술센터 장순종 소장은 “스마트팜 기술을 활용한 쪽파 수경 재배는 생산성과 품질을 모두 확보하고 있다. 생산성과 효율성을 높일 수 있는 수경재배 시스템 확산도 필요하다. 쪽파연구회를 중심으로 충남농업기술원 장정식 팀장과 우리 센터의 이승원 담당자가 지속적인 관심과 지원으로 든든하게 성장하고 있다. 특히 농가의 적극적인 기술 도입이 더해지면서 시설쪽파 산업이 빠르게 성장하고 있다. 고온기 농가 소득 작목으로 안정적으로 성장할 수 있도록 우리 농업기술센터는 현장 중심 지도사업을 실질적으로 펼치고 있다. 앞으로 쪽파 수경재배를 연차적을 확대하여 전국 제1 주산단지로 확장될 것으로 기대한다”고 강조했다.

*이 기사는 팜앤마켓매거진 2025년 6월호에서 자세히 볼 수 있습니다.