끊임없는 열정과 뜻깊은 협업을 통해 지역 농업 발전과 의미 있는 봉사정신을 발휘하는 4-H 회원들을 만날 때면 무조건 반가움이 앞선다.

곽종화 보성군 4-H연합회장도 농업농촌의 활기를 불어넣을 수 있도록 청년농업인들과 함께 소통하며 함께하는 지역농업을 이끌어 나가는데 깊은 인상을 줬다. 특히 청년농업인들과 함께 드론방제단을 조직하여 부족한 농촌 일손을 돕고 있다.

곽종화 회장은 “농업기술센터에서 온라인 마케팅 교육을 받아 자신감이 생겼다. 올해부터는 직접 재배한 유기농부터 관행농업 쌀까지 소포장 온라인 판매도 시작할 계획이다. 아울러 수도작 분야에도 ICT를 접목한 스마트팜으로 인력과 노동력을 줄이면서 고품질의 벼를 생산하는 농사를 짓고 싶다”고 말했다.

보성군농업기술센터 인력육성계 김봉수 계장은 “청년농업인들에게 생명산업인 농업은 처음부터 쉽지 않다. 무조건 부지런해야 하고 무조건 노력하지 않으면 안 된다. 젊은 청년농업인들이 그것을 극복해 나간다는 것은 지치고 힘들 텐데도 각자의 소중한 경험들을 함께 공유하면서 값지게 발전해 나가기 위해 노력한다. 지역 농업 발전을 위해 의미 있는 봉사정신을 발휘하는 보성군4H 회원들을 언제나 응원하며, 그 중심에는 곽종화 회장이 있다”고 소개했다.

직장 생활보다 농업의 비전을 갖고 한국농수산대학을 선택했고, 특용작물학과 졸업 후 농업후계자의 길을 걷고 있다. 주 작목은 수도작이다. 5만 평 가운데 관행과 친환경농업을 하고 있다. 지난해까지는 표고버섯 농사를 지었고 올해는 단호박, 수수, 들깨 등 틈새작목으로도 소득을 올리고 있다.

곽종화 회장은 “대학 졸업 후 고향에 내려왔는데, 농업기술센터를 통해 영농에 필요한 실질적인 교육을 받았다. 농사를 짓다 보면 중장비, 트랙터, 드론 등 다양한 농기계를 사용해야 하는데, 농업기술센터 덕분에 자격증도 획득하고 안전하게 사용하는 방법 등도 배웠다”고 말했다.

청년 4-H 맞춤형 과제지원사업으로 드론을 지원받았다. 곽 회장은 “3~4명이 모여서 하루 종일 방제했다면 드론 항공방제는 한 사람이 3시간 걸렸다. 시간과 노동력이 절약되고 시간적 여유가 있어 취미 생활도 할 수 있고, 다른 작목에도 집중할 수 있다”고 말했다.

곽종화 회장은 또 뜻있는 친구들과 함께 청년농업인방제단을 조직하여 일손이 부족한 농가나 고령 농가들이 신청하면 드론으로 항공 방제를 하고 있다.

발간된 <팜앤마켓매거진 8월호>에서 자세히 볼 수 있습니다.