단순 생산에 그치던 농업이 첨단 기술과 고도화된 경영 전략을 만나 진화하고 있다. 한국농수산대학교 과수과를 졸업하고 영농 현장에 뛰어든 한 청년 농부가 있다. 첫 농사의 쓰라린 실패와 좌절을 겪기도 했다. 시행착오 끝에 소비자 맞춤형 블루베리 품종 갱신에 성공하고, 딸기 농사와 드론 방제를 결합해 365일 멈추지 않는 수익 창출을 구축한 경기도4-H연합회장인 평택 심세용 대표. ‘지속 가능한 농업’의 구체적인 실천 방안과 현장의 생생한 그의 목소리를 취재했다. 심 대표의 성장 과정을 가까이에서 지켜본 원정원 과장은 “심세용 회장은 단순히 열심히 하는 것에 그치지 않고, 끊임없는 품종 갱신과 데이터 기반의 스마트한 경영 전략을 현장에 실제로 구현해내는 능력이 탁월하다”고 평가했다. 이어 “경기도4-H연합회장으로서 보여주는 리더십 또한 청년 농업인들에게 큰 귀감이 되고 있다. 실패를 두려워하지 않고 고품질 블루베리와 딸기 생산에 매진하는 심 회장이야말로 대한민국 미래농업을 이끌어갈 진정한 리더”라고 치켜세웠다. 현실은 냉혹, 도전은 언제나 설렌다 그 당시 주변에 논과 밭밖에 없던 시골 마을에서 자란 심세용 대표는 “대기업 다니는 사람 못지않게 오너가 될 수 있다

"영양제보다 중요한 건 세심한 환경 관리" 현재 육묘 5일 차를 맞이한 유색미 품종 육묘는 하루에 한 번 물을 마시며 쑥쑥 자라고 있다. 사진 앞쪽부터 유색미 품종 참드림, 보석흑찰, 적진주찰(적), 녹미 품종이다. 첫회 연재때 사진과 똑같은 위치다. 재미있는 점은 특별한 영양제를 주지 않는다는 것. 벼가 스스로 품고 있는 영양분으로 자라는 것이 가장 건강하다는 것이다. 대신 고온다습한 환경에서 병해를 입지 않도록 살균·살충제가 포함된 육묘상 처리제를 사용해 건강한 '기초 체력'을 다지고 있다. 유색미 육묘는 일반 벼 육묘와 동일한 방식으로 관리되고 있다. 경규승 농가는 “지금 시기에는 일반 모자리와 크게 다르지 않게 관리한다”고 설명했다. 하루하루 생육 상태를 살피며 적정 수분과 온도를 유지하는 것이 핵심이라고 말했다. 모내기를 향한 여정이렇게 애지중지 키운 모종들은 약 20~25일 정도가 되면 논으로 나갈 채비를 마친다. 15일 차쯤 한 번 더 몰라보게 성장한 모습을 확인한 뒤, 드디어 모내기에 들어갈 예정이다. 청년 농부의 손끝에서 자라나는 유색미는 단순한 쌀이 아니다. 번거로움을 마다하지 않는 우직함과 품종별 특성을 이해하는 전문성이 더해진 청년농업인

청년농업인 경규승 농가는 지난 4월 27일 파종을 마친 뒤, 5월 1일부터 본격적인 육묘 작업에 돌입했다. 올해 재배하는 벼 품종 중에는 녹미, 흑미, 적미 등 유색미 세 가지 품종도 있다. 기계 대신 손으로, '수제' 파종의 미학 보통 일반 벼는 파종기를 이용해 일괄적으로 씨를 뿌리지만, 유색미는 다르다. 품종마다 알의 크기가 제각각이고 무게도 가벼워 기계가 정확히 잡아내지 못하기 때문이다. 결국 청년 농부의 선택은 '직접 손파종'한다. 모판 하나하나에 직접 씨를 뿌리는 과정은 일반 벼보다 노동력이 두 배 이상 들어가지만, 균일한 발아를 위해서는 포기할 수 없는 과정이다. 60시간의 기다림, 발아실의 사투씨를 뿌린 모판은 바로 하우스로 나가지 않는다. 습도와 온도를 꽉 잡기 위해 검정 비닐을 씌운 채 30~32℃의 고온을 유지하는 발아실에서 약 60 시간 이상을 견뎌야 한다. 35℃가 넘으면 고온 피해를 입을 수 있어 한시도 긴장을 늦출 수 없는 예민한 시간이다. 적정한 습도가 유지되어야 비로소 어린 싹이 고개를 내민다.

<기획> 농사도 ‘돈’이 되어야 한다 부자(父子) 간의 협업과 가업 승계 온라인 판매로 100% 직거래, 매출 6천 만원에서 2억 원대 “아버지의 대추 농사는 정직했습니다. 하지만 1억 원어치 땀을 흘리고도 유통 구조 때문에 6천만 원도 손에 쥐지 못하는 현실을 보게 됐죠. 대추나무와 함께한 아버지의 노력이 시장에서 정당하게 평가받지 못하는 것이 가장 안타까웠습니다. 그 안에서 제가 할 수 있는 ‘기회’를 발견했습니다. 평생의 관행 판매에서 생산자 주도 유통 개선 과정에서 아버지와 부딪히기도 했지만, 매출이 오르는 것을 보신 뒤로는 이제 아버지가 가장 든든한 지원군이 되셨습니다.” 송 대표가 합류한 뒤 농장의 수익 구조는 드라마틱하게 변했다. 아버지의 숙련된 생산 기술에 아들의 경영 수완이 더해진 현재, 이곳의 매출은 약 2억 원대를 상회했다. 박희경 보은군 농업기술센터 소장은 “사람들은 흔히 청년 농부의 ‘억대 매출’이라는 결과에만 눈길을 준다. 하지만 그 뒤에는 새벽 공기를 마시며 가파른 산비탈을 오르내리고, 밤늦게까지 유통 판로를 찾기 위해 노력하는 청년 농업인들의 보이지 않는 눈물겨운 노력이 숨어있다. 보이지 않는 곳에서 묵묵히 제 자리를