동아(Benincasa hispida cong.)의 속명 Benincasa는 이탈리아의 식물학자 베닌카사(G. Benincasa)의 이름에서 유래됐다. hispida는 거친 털이 있다는 뜻으로 과실표면의 모양을 나타낸 것이다. 영어로는 Wax gourd, White gourd라고 하는데, 과실의 표면에 왁스 물질이 덮여 있어 생긴 이름이다. 동아의 원산지는 열대아시아, 인도 또는 중국 남부지역으로 추정되고 내서성이 강해 습기가 많은 중국 남방지역에서 주로 많이 재배되며 북방지역에서는 고온 다습한 여름철에 재배되고 있다. 우리나라에서는 일부 지역에서 관상용 또는 식용으로 재배되고 있지만 그 면적이 많지는 않다.

동아의 영양성분은 칼슘, 인, 칼륨의 함유량이 많은 편이며 호박과 비슷하다. 동아는 과실이 클 뿐만 아니라 과육이 두껍고 특별한 맛이 없기 때문에 요리를 해서 먹는 것이 좋다. 과육은 설탕에 재어서 먹거나 탕을 끓여 먹는데, 특히 동아정과는 예전에 중국 황실에서나 먹는 고급음식으로 높이 평가받을 정도로 인기가 있었다. 또 과실을 장아찌 형태로 만들어 이용하기도 한다.

생리적 특성

동아는 박과에 속하는 1년생 채소로서 뿌리가 잘 발달하고 덩굴이 뻗으며 줄기 형태는 오각형에 털이 나있다. 또한 줄기는 분지력이 매우 강해 마디마디에 측지가 발생하며 기부마디에서는 부정근이 발생하기도 한다. 잎은 호박잎과 비슷하지만 잎 뒷면에 털이 있고, 꽃은 암꽃과 수꽃이 같은 덩굴주에서 발생한다. 수꽃은 화병이 암꽃보다는 길다. 과피 색깔은 녹색이나 성숙되면서 백색의 가루가 덮이며, 과육부는 흰색이다.

동아는 고온 다습한 환경조건을 좋아하기 때문에 무더운 여름철에 잘 자란다. 생육 적온은 25∼28℃이나 16∼35℃에서도 정상적인 생육을 하며 과실이 클 때 적절한 온도는 25∼32℃ 정도이다. 장일 조건하에서 온도가 높고 습기가 높을 때 생육이 왕성하나, 과실은 강한 햇볕을 받으면 일소피해가 발생할 우려가 있으므로 강한 직사광선을 피하도록 해야 한다. 또한 통풍과 투광률이 불량하게 되면 병 발생이 많고 과실이 잘 자라지 않을 뿐더러 수량도 낮다. 동아 뿌리는 잘 자라서 토양 적응성이 넓고 과습과 건조에 잘 견디고 비료 흡수력이 좋은 채소이기 때문에 수량을 높이기 위해서는 많은 양의 퇴비를 주는 것이 좋다.

재배관리

소형동아는 과실이 작아 1개의 중량이 1∼2㎏정도이고, 과 형태는 원형 또는 편원형으로 생육 및 결과가 빠르다. 대형동아는 초세가 강하며, 생육기간이 길어 과실 1개의 중량이 8∼10㎏정도나 이보다 큰 것도 있다. 이랑 폭은 2.0∼3.0m 으로 만들고 주간거리는 1.0∼2.0m 간격으로 하여 넓게 정식한다. 시비량은 300평당 퇴비 3,000㎏, 복합비료(21-17-21) 50㎏, 석회 100㎏을 기준으로 토양 상태에 따라 가감한다.

웃거름은 2차에 걸쳐 주는데, 1차는 정식 후 30일경, 2차는 1차 추비 후 30일경에 시용한다. 시용량은 요소와 염화칼리를 약 10㎏/10a 정도를 기준으로 동아의 생육상태에 따라서 가감한다. 줄기 유인은 순 지르기를 하지 않고 어미줄기와 아들줄기를 동시에 키우는 방법과 어미줄기 4∼6마디에서 순지르기를 하여 아들줄기만 키우는 방법이 있다. 수확은 대체로 9월 하순에서 서리 오기 전까지 하는데 과실은 대체로 착과 후 50∼60일경에

한다.