요즘 새콤달콤함으로 무더위에 지친 입맛을 돋워주는 헤어날 수 없는 매력을 지닌 아열대 작목은 단언컨대 백향과(패션프루트)이다. 과육은 그대로 먹거나 에이드, 물, 칵테일, 샐러드, 녹차 등에 섞어 먹고 껍질과 잎은 말려서 차로 마시는 경우도 있다.
백향과는 달걀 모양을 닮았다 하여 한방에서는 계단과鷄蛋果라고 부른다. 수면장애 개선, 정신 안정에도 도움 되고, 항염, 피로개선, 다이어트에도 효과가 있다는 패션프루트 재배 현장을 찾았다.
지속 가능한 유기농업의 미래를 이끌어 나가며 유기농 백향과를 생산하는 태안의 장영창 농가이다. 유기농 백향과를 숟가락으로 떠서 우물우물 씹는데 향기로운 풍미와 씨앗은 바삭바삭 맛있고 스트레스는 확 날렸다. 그야말로 100가지의 건강을 챙겨주는 설렘이었다.
정식은 3월 21일 삽목이다. 재식거리는 3m이고 고랑과 고랑 사이는 2m이다. 꽃 피는 적정 온도는 23~27℃이다. 여기서 28℃로 관리하면 꽃이 피지 않고 꽃봉오리가 떨어진다. 굉장히 중요한 재배 포인트라고 지적했다.
장영창 대표는 “봄에 식재하면 7월 중순에 착과시켜야 한다. 현재 8월 초인데 절반밖에 착과가 안 된 하우스는 재배기술을 업데이트하고 있다”고 말했다. 난방시설을 갖춰 일 년에 2회 수확하는데, 4~5월과 7~9월이다. 습도가 높은 봄보다는 가을에 수확량이 더 높다고 한다.
태안군 농업기술센터 전용달 소득작물팀장은 “태안의 유기농업을 이끌어 가는 장영창 농업인은 자신만의 노하우를 배우려는 농가들과는 언제든지 공유하면서 선도농업인 역할을 톡톡히 하고 있는 자랑스러운 농업인”이라고 말했다.
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