식재료 유래

여름을 대표하는 과실인 참외(oriental melon, 학명 : Cucumis melo L. var. makuwa Makino)는 박과cucurbitaceae에 속하는 한해살이 덩굴식물로 인도 및 아프리카 원산의 일년생 덩굴성 초본이다.

달콤한 향기와 아삭한 식감이 특징인 참외는 멜론과 식물학적으로 같은 작물이지만, 이들이 최초로 탄생한 곳으로 추정되는 아프리카 대륙에서 분화되면서 유럽지역으로 전해진 것이 서양 멜론이고 동양으로 전파되어 정착된 것이 우리나라의 참외이다.

우리나라는 개구리참외, 열골참외, 감참외, 먹참외 등 재래종의 재배에서 1957년 개량참외의 도입으로 참외 시장에 많은 변화를 가져오게 됐다.

동의보감에 의하면 생약으로서 참외의 과체(瓜蒂, 꼭지)를 부종, 황달 등에 처방하고, 첨과자(甛瓜子, 씨)를 위장병 등에 사용했다.

참외의 과육에 대해서는 번열(煩熱 : 몸에 열이 몹시 나고 가슴 속이 답답하여 괴로운 증상)을 제(除 : 덜다, 없애다)하며 소변을 이(利 : 이로울 이)하게 하고 입과 귀의 부스럼을 다스린다고 기록됐다.

구입요령

껍질이 선명한 노란색을 띠며 꼭지가 싱싱한 것이 좋다.

보관법

밀봉하여 냉장보관(온도 5℃, 습도 90~95%가 최적)한다.

섭취방법

참외는 과실부위를 먹는 채소인 과채류果菜類로서 껍질을 제거하고 생과로 먹는 경우가 대부분이다. 샐러드, 화채, 빙수 등에 주·부재료로 넣어 여름 간식으로 활용한다.

참외잼, 참외시럽, 참외젤리, 참외와인, 참외식초로 만들어 참외의 달콤한 향을 즐길 수 있다.또한 참외소박이, 참외 절임식품 등으로 만들어 반찬으로도 활용한다.

영양성분 효능

참외에 함유되어 있는 포도당과 과당은 체내 흡수가 빠르고 비타민C가 풍부하여 피로회복에 좋고, 수분함량(약 90%)이 많아 땀을 많이 흘리는 여름철에 갈증해소에 도움된다. 칼륨 함량(100g당 약 221mg)이 높아 인슐린 분비를 촉진시켜 당뇨병 예방에 효과적이며 이뇨작용에 도움된다. 엽산folic acid 함량이 100g당 약 132㎍으로 과채류 중 가장 풍부(오렌지보다 약 2.6배 많음)하게 들어있어 임산부에게 도움된다.

참외의 대표적인 생리활성 성분으로는 cucurbitacin(쿠쿠르비타신)류가 함유되어 있으며 항암, 항염증, 항진균, 간보호효과, 기억력증진 및 면역력 증강효과 등 다양한 효능이 있는 것으로 보고됐다.

참외 껍질에 풍부한 베타카로틴(100g당 약 90㎍)은 비타민A의 전구물질로 시력보호에 효과적이다. 씨가 있는 주변(태좌부)에는 토코페롤이 풍부하여 항산화 효과, 종자에는 팔미톨레산, 팔미트산, 스테아르산, 올레산, 리놀레산 등의 기름이 25% 함유되어 있어 요통 등의 치료에 효과있다.