귀농·귀촌인들이 선호하는 지역 가운데 전라북도 순창군이 손꼽힌다. 2022년 말 기준 8,600여 명의 귀농·귀촌인 가운데 4,684여 명이 양환욱 전 순창군 귀농귀촌지원센터장을 통해 귀농·귀촌할 정도로 귀농·귀촌인들의 멘토 역할을 톡톡히 하고 있다. 지금도 순창군 지역으로 귀농·귀촌하겠다는 문의 전화가 오면 열일 제쳐놓고 달려간다. 순창군 귀농귀촌 협의회장도 역임했던 양환욱 귀농 ·귀촌인의 멘토께서는 매일 순창군 이곳저곳을 돌아다니면서 귀농인들을 만나 이야기를 나누는 시간으로 하루를 보낸다. “순창으로 귀농하거나 귀촌하겠다는 사람들이 있다면 언제든지 상담을 해 줍니다. 순창 지역을 보여주고, 살 집도 안내하고, 농사지을 땅이나 농장 등 무보수로 부동산 소개도 합니다. 이제는 친절한 부동산이라는 별명도 생겼네요. 힐링하면서 귀촌인의 삶을 누릴 수 있고, 농업을 선택하여 귀농인으로 소득을 창출할 수 있는 계기가 된다면 더없이 보람 있죠.” 양환욱 전 귀농귀촌협의회장은 “나를 만나 순창에서 안정적으로 정착하여 잘 살고 있는 귀농 귀촌인들을 만나면 더 반갑고 기분이 좋다. 이제는 귀농인들이 센터장님, 회장님, 더 가까워진 사람들은 형님이라고 부르면서 ‘밥 먹읍시다

이장님 역할도 톡톡히 해내느라 그야말로 눈코 뜰 새 없이 바쁘다. 귀농 7년차 오태석 대표는 서울에서 호텔 임원이었다. 힐링을 꿈꾸며 귀농했고, 이제는 소비자들이 찾는 표고버섯을 생산하는 주인공이 됐다. 그는 “여름에도 표고버섯을 생산할 수 있도록 순창군 농업기술센터, 순창군 귀농귀촌팀 그리고 양환욱 멘토께서 도움을 주셨다. 앞으로도 고품질의 표고버섯을 생산하는데 아낌없이 투자할 것”이라고 말했다. 귀농, 더 젊을 때 선택하는 것이 유리 “누군가 그러더라구요, 귀농하려면 한 살이라도 더 먹기 전에 젊었을 때 선택하는 것도 좋다고 했죠. 아내도 처음에는 귀농을 반대했지만, 귀농생활에 대해 서로 소통하다 보니 오히려 귀농할 수 있도록 준비를 단단히 했어요.” 오태석 대표는 “귀농해서 고생만 하고 있지만 표고버섯과 지역의 귀농인, 양환욱 멘토와 함께하는 즐거움이 있다”고 말했다. 귀농 지원금 외의 자금 투자 ‘필수’ 직장 생활을 정리하고 5억 원 정도의 자금으로 귀농했다. 귀농 지원 자금만으로 농사지을 땅과 시설을 갖출 수 없다. 그만큼 모든 비용이 더 올랐고, 지금도 땅값보다 시설비용이 두 배이상 비싸다고 밝혔다. “좋은 땅은 원주민끼리 사고팔기 때문에 예비 귀

농사는 휴일이 없어 허투루 보낼 수 있는 시간이 없는 듯하다. 포도나무도 1~2월이면 전정을 마무리한다는 부여군 귀농귀촌협의회 이주경 회장의 시설 포도밭에 와 보니 바쁜 일손을 볼 수 있다. 올해 포도나무 전정 작업을 보면서 지난해 샤인머스캣 가격이 농부의 생각보다 훨씬 미치지 못했지만, 또다시 샤인머스캣의 계절에는 돈 되는 농사였으면 생각했다. 이주경 회장은 “지금 내가 농사짓는 이곳이 소중하고, 함께 농사를 지으면서 귀농인들과 공감한다는 것도 행복하다. 귀농귀촌인들과의 소통도 중요하고 원주민들과의 소통도 중요하다. 올해는 부여군 농업농촌을 더 아낄 수 있는 귀농귀촌협의회로 발전할 수 있도록 봉사활동도 적극적으로 펼쳐 나가고 싶다”고 말했다.. 부여군농업기술센터 귀농귀촌팀 김동혁 팀장은 “역대 귀농귀촌협의회장들께서도 부여군 농업농촌을 많이 사랑해 주셨고, 지역민들과 화합하며 한마음으로 봉사활동도 아낌없이 펼쳤다. 마음만 있는 것이 아니라 실천을 통해 원주민과 귀농귀촌인들이 가까워지는 계기를 만들었고, 귀농귀촌협의회를 통해 귀농인들이 농업정보를 교류하면서 더 안정적으로 정착하는 데 도움이 되고 있다. 올해부터 3년 동안은 이주경 회장님께서 협의회장을 맡으셨다

억지로 접한 귀농귀촌은 가슴에 와닿지 않지만, 귀농귀촌하기 위해 스스로 노력한 귀농인들의 이야기는 감동적인 희로애락의 서사가 있다. 귀농귀촌하기 좋은 보은군에 정착하여 귀농귀촌협의회장, 농촌지도자사무국장 등을 맡아 농업인과 귀농·귀촌인들의 소통 창구 역할을 톡톡히 해내는 김재윤 협의회장의 귀농 이야기는 8월의 땀방울같다. 김 회장은 “귀농하기 위해 철저하게 준비했고, 보은군 귀농귀촌팀과 소통하면서 정책지원 등의 친절한 안내를 받았다. 또한 보은군 농업기술센터 농업대학에서 전문적인 농업기술 교육을 체계적으로 배웠다. 덕분에 안정적으로 정착할 수 있었고, 시간과 비용이 효율적이었다. 특히 귀농귀촌협의회원들과 재능기부를 펼치며 함께 보은군 농업의 가치를 높여나가고 있어 보람도 느낀다”고 말했다. 귀농, 농업대학의 최고의 대추 재배 교육 안산지역에서 40년 가까이 직장 생활을 했는데, 아버님께서 돌아가신 후 어머님 혼자 계시는 것이 마음에 걸려 2018년 귀농했다. “대추하면 보은이잖아요. 그래서 대추 작목을 선택했죠. 대추 재배기술이 없기 때문에 농업기술센터 농업대학을 다녔어요. 대추대학에 입학하면 기초부터 심화까지 정말 최고의 대추 재배기술부터 유통까지 다 배울