미국 주립대학 졸업 후에는 사우디아라비아에서 무역회사에 다녔다. 다양한 업종에서 젊은 시절 도전할 수 있는 일들을 해봤고 좋은 경험이 됐다. 그 과정에서 ‘농업’이라는 새로운 삶의 방향을 선택하게 됐다는 이현진 청년농업인이다. 안성시 농업기술센터 농업지도과 이선행 주무관은 “참 열심히 사는 청년농업인이라고 칭찬해주고 싶다. 목표가 분명한 청년농업인이다. 명확한 방향을 가지고 흔들림 없이 자신만의 농업을 만들어 나가는 농업 인재이다. 우리 농업기술센터에서는 아낌없이 소통하며 지원하고 있다. 안성의 청년농업인들이 시행착오를 줄이면서 안정적으로 귀농하여 정착할 수 있도록 최선을 다하고 있다”고 말했다. 다른 청년농업인들과 비교했을 때 강점 “사실 저도 귀농한 케이스잖아요. 전통적으로 농사를 지어온 집안은 아니고, 경험도 지식도 부족하다는 편견이 있었어요. 그런데 제가 다른 청년 농업인들과 비교했을 때 어떤 점에서 강점이 있을까? 고민해보니, 언어적인 능력과 다양한 문화권에서의 경험이더라고요.” 이현진 대표는 고등학교 시절부터 인도와 네팔을 여행하며 세계를 경험했다. 대안학교에서 교육받으며 전통 교육과는 다른 방식으로 성장했다. 그녀가 졸업한 대안학교에서 집중적으로

4월 중순, 비가림하우스에서 포도 순 정리로 바쁜 일손을 보내고 있는 농부를 향해 걸어갈 때 문득 발밑의 땅이 전해주는 촉감이 유난히 부드럽고 포근하다는 것을 느꼈다. 이토록 건강한 토양을 만들기 위해 얼마나 많은 시간과 정성을 들였을까 그 노력이 문득 궁금해졌다. 그 순간, 포도순을 제거하느라 땀방울을 흘리는 오효환 대표가 눈에 들어왔다. 30년 포도 농사의 서사를 들려주는 한 권의 책 같았다. “하우스 안, 덥죠? 과일 농사에서 가장 큰 골칫거리는 탄저병이에요. 그런데요, 지난해 순환팬을 설치하고 나서 그 효과를 톡톡히 봤죠. 기자님 만나자마자 이 얘기부터 하고 싶었어요.” 오효환 대표는 환하게 웃으며 하우스 천장과 중간 부분을 가리켰다. 그곳엔 순환팬이 설치되어 있었다. “보이시죠? 저기 팬이 더운 공기를 밖으로 내보내고, 내부는 시원하게 유지해줘요. 안성시농업기술센터 농업기술상담소의 오준옥 지도사님이 포도 농가의 애로사항을 파악하고, 환풍기 시범 사업을 추진해 주셨어요. 정말 고맙죠.” “사실 남들은 ‘무슨 효과가 있겠어?’ 하고 의심할 수 있지만, 저는 한번 해보자는 생각으로 설치했어요. 결과적으로 지난해 탄저병 발생이 거의 없었어요. 팬이 돌면서

귀농·귀촌인들이 선호하는 지역 가운데 전라북도 순창군이 손꼽힌다. 2022년 말 기준 8,600여 명의 귀농·귀촌인 가운데 4,684여 명이 양환욱 전 순창군 귀농귀촌지원센터장을 통해 귀농·귀촌할 정도로 귀농·귀촌인들의 멘토 역할을 톡톡히 하고 있다. 지금도 순창군 지역으로 귀농·귀촌하겠다는 문의 전화가 오면 열일 제쳐놓고 달려간다. 순창군 귀농귀촌 협의회장도 역임했던 양환욱 귀농 ·귀촌인의 멘토께서는 매일 순창군 이곳저곳을 돌아다니면서 귀농인들을 만나 이야기를 나누는 시간으로 하루를 보낸다. “순창으로 귀농하거나 귀촌하겠다는 사람들이 있다면 언제든지 상담을 해 줍니다. 순창 지역을 보여주고, 살 집도 안내하고, 농사지을 땅이나 농장 등 무보수로 부동산 소개도 합니다. 이제는 친절한 부동산이라는 별명도 생겼네요. 힐링하면서 귀촌인의 삶을 누릴 수 있고, 농업을 선택하여 귀농인으로 소득을 창출할 수 있는 계기가 된다면 더없이 보람 있죠.” 양환욱 전 귀농귀촌협의회장은 “나를 만나 순창에서 안정적으로 정착하여 잘 살고 있는 귀농 귀촌인들을 만나면 더 반갑고 기분이 좋다. 이제는 귀농인들이 센터장님, 회장님, 더 가까워진 사람들은 형님이라고 부르면서 ‘밥 먹읍시다

이장님 역할도 톡톡히 해내느라 그야말로 눈코 뜰 새 없이 바쁘다. 귀농 7년차 오태석 대표는 서울에서 호텔 임원이었다. 힐링을 꿈꾸며 귀농했고, 이제는 소비자들이 찾는 표고버섯을 생산하는 주인공이 됐다. 그는 “여름에도 표고버섯을 생산할 수 있도록 순창군 농업기술센터, 순창군 귀농귀촌팀 그리고 양환욱 멘토께서 도움을 주셨다. 앞으로도 고품질의 표고버섯을 생산하는데 아낌없이 투자할 것”이라고 말했다. 귀농, 더 젊을 때 선택하는 것이 유리 “누군가 그러더라구요, 귀농하려면 한 살이라도 더 먹기 전에 젊었을 때 선택하는 것도 좋다고 했죠. 아내도 처음에는 귀농을 반대했지만, 귀농생활에 대해 서로 소통하다 보니 오히려 귀농할 수 있도록 준비를 단단히 했어요.” 오태석 대표는 “귀농해서 고생만 하고 있지만 표고버섯과 지역의 귀농인, 양환욱 멘토와 함께하는 즐거움이 있다”고 말했다. 귀농 지원금 외의 자금 투자 ‘필수’ 직장 생활을 정리하고 5억 원 정도의 자금으로 귀농했다. 귀농 지원 자금만으로 농사지을 땅과 시설을 갖출 수 없다. 그만큼 모든 비용이 더 올랐고, 지금도 땅값보다 시설비용이 두 배이상 비싸다고 밝혔다. “좋은 땅은 원주민끼리 사고팔기 때문에 예비 귀