“밴더를 통하지 않고 직접 E마트와 직거래하여 안정된 수박농사와 소득을 창출했고, JGAP 단체 인증도 취득하여 수출 길도 걸어가고 있죠. 올해부터는 이마트 출하량을 줄이고 직접 시장을 개척하여 일반 수박보다 논산 수박이 더 좋은 가격을 받았습니다.”라고 이정구 대표가 말했다. “어떻게 이렇게 폭풍 성장을 할 수 있었죠?”라고 기자는 되물었다. “우리가 강소농이잖아요. 이것이 바로 강소농의 힘입니다. 농가도 농업 환경 변화에 따라 계속 변화하고 발전해야 한다고 봅니다. 논산시 농업기술센터 강소농 교육과 품목별연구회 교육 등을 통해 환경 변화에 대응할 수 있는 조직 형태를 갖추는 데도 도움을 받았습니다.” 그의 첫인상은 50대 중반처럼 보였지만 실제는 연세가 있다며 인터뷰하는 충남 논산수박연구회영농조합법인 이정구 대표이사이다. 지난해는 일본 수출 판로 개척 공로를 인정받아 농림축산식품부 장관 표창을 수상하기도 했다. 논산시 농업기술센터 장익희 소장은 “논산의 딸기, 수박, 토마토 등 경쟁력 있는 농산물이 많다. 특히 논산 수박은 농업기술센터와 농업인들이 고품질 수박을 생산하기 위해 함께 부대껴가며 명품화하여 일본 수출도 이끌었다. 국내 소비층도 확대됐고 시장에

그의 관심은 오직 농업이었다. 하지만 두 형제가 모두 농사를 짓게 할 수 없다는 부모님의 단호한 말씀에 따라 그는 삼성 SDI에 취직했다. 38년 전 대기업에 근무할 당시 1년간 일본 농업연수를 받을 기회가 있었는데, 일본의 중장기 농업 마스터플랜을 보고 놀랐다고 말했다. 농업에 대한 애정이 깊었던 그는 IMF 시기에 꿈꾸던 농업 실현과 경쟁력 있는 농업에 제2의 삶을 맡기고자 귀농했다. 그 주인공은 바로 슈퍼오닝 농산물을 생산하는 송탄농협 APC 출하회 정병헌 회장이다. “늦게 출발했으니 다른 농가들보다 조금 더 움직이고, 조금 더 연구하는 농업, 조금 더 효율적인 경영 등을 끊임없이 모색하죠. 특히 평택시 농업기술센터 기술보급과에선 농업인들의 농작물 예찰과 예방 등의 지도사업을 해 주기 때문에 건강한 농산물을 생산하면서 농업기술센터의 소중함과 진정한 의미의 농업을 깨닫고 있습니다.” 정병헌 회장은 “농사짓는다는 것이 보는 것처럼 뚝딱 되는 것은 아니다. 힘들지만, 하고 싶은 농업을 하니까 즐겁고 행복하다”고 말했다. 평택시 농업기술센터 기술보급과 이우진 과장은 “농사는 여간 정성이 들어가는 일이 아니다. 함께하는 출하 회원들이 있어 끈끈한 정도 깊고, 평

코로나19 속에서도 농부의 봄날은 바쁘다. 더 건강하고 안전한 농산물을 생산하기 위해 끊임없이 농작물 관리에 집중해야만 한다. 지난해 봄날보다 더 어려운 농업환경이지만, 그럼에도 불구하고 청주시 옥산농협연합사업단 김태희 단장은 식재료 애호박을 농업인들과 함께 맛있게, 건강하게 생산하여 ‘청원생명 애호박’브랜드로 출하하고 있다. 가락시장에서 단번에 알아채기 쉬운 ‘청원생명 애호박’은 전국 애호박 생산의 30%를 차지한다. 옥산 지역 애호박 주산단지 농부들은 14개 작목반이며 옥산농협연합사업단으로 조직됐다. 본지 기자는 작목반원들과 농업의 성취감을 이루어 나가는 김태희 단장을 만나 애호박 농사 이야기를 취재했다. 애호박 주산단지로 귀농 김태희 단장은 15년 전에 고향 청주 지역으로 내려왔다. 아이들이 대학을 졸업했고, 시골이 좋아 별 어려움 없이 귀농했다고 한다. 그 당시 소를 사육하려고 귀농했는데, 30두 한우 축산업에서는 생각보다 돈이 되지 않았다고 말문을 열었다. 농사의 성취감도 높이면서 소득이 되는 작목을 찾았는데, 바로 지역의 애호박이었다. “이 지역은 거의 90% 정도 애호박을 재배합니다. 청원 애호박은 소비자들에게 좋은 평가를 받고 있기 때문에 잘만

기자 생활 29년 동안 느껴본 적 없는 착한 청년농부를 만났다. 그는 말했다. “고품질의 안전한 방울토마토를 생산하기 위해 조금 더 작물을 살펴보고, 조금 더 부지런히 움직이고 있죠. 소비자가 원하는 스타일의 농산물을 생산해야 좋은 가격을 받을 있기 때문입니다. 또 농산물 가격을 떠나 농사가 잘 됐을 때 가족끼리 더 화목하고 즐겁지만, 농사를 망치면 가족끼리도 엄청 싸워요. 하하하하 ” 공주농고를 졸업한 후 영농후계자의 길을 성실하게 걸어왔던 김영현 대표. 매일매일 어김없이 출근하여 주렁주렁 고품질의 방울토마토를 연중 생산하기 위해 농작업 계획 일정표에 따라 바쁜 일손을 보내고 있다. 김 대표는 “재배 노하우가 축적됐다고 해도 농사는 기후와 사회적 환경에 따라 변수가 있기 때문에 늘 긴장하지 않으면 안 된다. 특히 맛있고 안전한 농산물을 생산하기 위한 농심은 늘 변함이 없다”고 말했다. 청양군 농업기술센터 윤은원 지도사는 “농장에 들어서면 포장관리를 깔끔하게 관리하는 것을 보고 감동했다. 고품질의 방울토마토를 생산하기 위해 부지런히 움직이며 청양의 토마토 농산물 가치를 이끌어 나가는 청년농부”라고 소개했다. 방울토마토 품종 선택 기준 있다 방울토마토 전문 농