경기도농업기술원 선인장다육식물연구소는 고양시 소재 한국화훼농협과 함께 일본 가네야산업 및 쯔쯔이원예 관계자 5명을 초청해 선인장 다육식물 신품종을 선보이고 일본 수출 추진을 협의했다고 6일 밝혔다.

선인장과 다육식물은 국내 화훼류 전체 수출액의 73% 이상을 차지하는 경기도의 대표적인 수출 효자 품목으로, 매년 세계 30여 개국에 수출되고 있다. 특히, 2021년에는 수출액이 900만 달러를 넘어서며 성장세를 보였지만, COVID-19 팬데믹 이후 글로벌 화훼 소비 감소로 인해 수출액이 절반 가까이 감소했다.

이에 따라 선인장다육식물연구소와 한국화훼농협은 수출 확대를 목표로 일본 시장 개척에 본격적으로 나섰다. 일본은 우리나라 선인장·다육식물의 세 번째로 큰 수출국이지만, 전체 수출액에서 차지하는 비중은 7%에 불과하다. 이에 선인장다육식물연구소는 지리적으로 가까운 점과 화훼 소비 트렌드가 유사한 이점을 활용해 일본 수출을 확대하고, 시장 점유율을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

지난해 선인장다육식물연구소는 자체 개발한 품종 중 일본 수출에 적합한 품종 100종을 선정해 한국화훼농협을 통해 일본 시장에 홍보한 결과, 적극적인 관심을 보인 바이어를 초청하는 성과를 거뒀다. 지난 2월 25일 연구소를 방문한 바이어는 현장에서 주요 품종의 특성과 시장성을 평가하고, 일본 수출을 위한 협의를 진행했다. 특히, 선인장은 ‘산취’와 ‘레브티아’ 품종에, 다육식물은 ‘에케베리아’와 ‘세덤’ 품목에 높은 관심을 보였으며, 이를 중심으로 수출에 적합한 품종을 선정하기로 했다.

수출용으로 선정된 품종은 시험 수출을 통해 현지 반응을 평가한 후 점진적으로 수출을 확대할 계획이다. 또한, 한국화훼농협은 농가와 계약재배를 통해 안정적인 수출 물량을 확보할 예정이다.

아울러 선인장다육식물연구소는 일본 시장에 적합한 품종을 수출에 활용할 수 있도록 해외 바이어를 품종 선발 과정에 직접 참여시키는 등 협력을 강화하기로 했다. 향후 일본 내 안정적인 유통망 확보를 위해 한국화훼농협과 협력해 일본 현지에서 홍보 행사를 진행할 계획이다.

쯔쯔이원예의 쯔쯔이 대표는 “선인장다육식물연구소에서 육성한 다양한 품종을 살펴본 결과, 일본 시장에 적용할 수 있는 높은 가능성을 확인할 수 있었다”며, “한국과 일본 양국에서 긍정적인 성과를 거둘 수 있도록 긴밀히 협력해 나가겠다”고 밝혔다.