수국속 식물은 유라시아 대륙, 오세아니아, 아메리카 대륙까지 여러 수국종이 자생한다. ‘Hydrangea’의 그리스어의 어원은 물을 뜻하는 ‘hydro’와 그릇을 뜻하는 ‘angeion’의 합성어로 물을 담는 그릇(성배)를 의미하며, 생육을 위해 물이 그만큼 중요함을 어원에 내포하고 있다고 여겨진다.

또한‘Hydra’는 그리스 신화에서 머리가 여러 개 달린 뱀을 말하며, 수국 자방의 암술머리도 이와 형상이 유사하여 여기에서 비롯되었다는 설도 있다. 우리나라에는 수국Hydrangea macrophylla, 산수국H. serrata, 나무수국H. paniculata, 등수국H. petiolalis이 자생하고 있다.

수국은 한국과 일본 원산의 낙엽성 화목류로 수국속 식물 중 꽃과 잎이 가장 큰 종이다. macrophylla는 ‘크고 긴 잎’을 의미한다.

수국 잎은 타원형 또는 원형으로 끝이 뾰족하고, 톱니 모양의 거치를 갖고 있다.

수국은 꽃이 화려하고 개화 기간이 길기 때문에 주로 관상용이나 장식용으로 쓰이며, 뿌리에 함유된 할로푸지논(Halofuginone)은 여러 자가 면역 질환의 진행을 억제하는 성분으로 알려져 있다. 그뿐만 아니라 잎에는 하이드란게놀(Hydrangenol)과 같은 항산화물질과 필로둘신(Phyllodulcin)이라는 감미 성분이 풍부하게 함유되어 있어 향후 산업적 활용 가능성이 높은 것으로 알려져 있다.

꽃차례의 형태는 구형의 호텐시아(Hortensia)형과 소형 가임화可稔化가 중앙 부분에 있고, 이를 꽃잎을 지닌 대형 불임화가 감싸고 있는 레이스캡형(Lacecap inflorence)이 있다. 일반인들은 이 레이스캡형을 갖는 수국을 모두 산수국으로 통칭하지만 레이스캡형으로 개화하는 수국 생태종 및 품종이 존재한다.

발간된 <팜앤마켓매거진 11월호.에서 자세히 볼 수 있습니다.