그린라이스 ‘밀양360호’ 개발, 전통 육종방법 메탄 발생 최대 24% 낮춰

농촌진흥청(청장 조재호)은 벼 씨알을 크게 하는 것으로 알려진 유전자 지에스쓰리에 메탄을 줄이는 작동 원리가 있음을 새롭게 밝혔다. 또 세계 최초로 메탄을 획기적으로 줄일 수 있는 그린라이스 벼 계통 ‘밀양360호’를 개발하는 데 성공했다.

특히 이번 연구는 유전자 조작 등 인위적 방법이 아닌 벼의 지에스쓰리 유전자를 도입해 메탄을 획기적으로 감축한 결과라 더욱 주목된다.

벼 뿌리에서는 메탄을 발생시키는 고세균의 먹이가 되는 물질(삼출물)을 배출한다. 지에스쓰리 유전자는 이 물질이 적게 분비되도록 작동해 메탄 발생을 줄이고 대신 벼알을 굵게 하는 역할을 하는 것으로 밝혀졌다.

농진청 국립식량과학원에서 지난 2019년 개발한 ‘밀양360호’는 영남지역에서 가장 많이 재배되는 ‘새일미’에 ‘신동진’이 갖고 있는 지에스쓰리 유전자를 도입해 육성한 중만생종 벼다. ‘새일미’ 재배에 비해 메탄이 약 16% 적게 발생하며, 여기서 비료를 50퍼센트 줄이면 메탄 감소 폭은 약 24%로 커진다. 일반적으로 비료를 50퍼센트 줄이면 수확량도 약 15~20% 감소하는데, ‘밀양360호’는 절반 수준인 7%만 감소하는 것으로 나타났다.

또한 ‘밀양360호’는 비료를 적게 줘 재배하면 ‘삼광’보다 밥맛이 우수하다. 흰잎마름병과 도열병에도 강하다.

이번 연구 결과는 국제 학술지인 ‘네이쳐 클라이밋 체인지(Nature Climate Change)’(2023, IF=30.7)에 논문으로 게재됐다.

오기원 논이용작물과장은 “벼 식물체의 유전자를 이용한 전통 육종으로 메탄을 줄인 연구는 이번이 세계 최초로 이 연구 결과의 가장 큰 의의는 온실가스 감축 이행점검 비용이나 추가적인 노동력 없이 온실가스를 줄일 수 있다는 것”이라며 “이를 기반으로 기후변화 대응과 식량안보에 크게 이바지할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.