에리카속Erica spp.은 650여 종 이상을 포함하며 그중 10여 종은 유럽부터 북아메리카에 이르는 광범위한 지역에서, 그 밖의 종은 남아메리카를 중심으로 자생한다. 유럽 원산의 종은 원예식물로서 역사가 길고 많은 품종이 있으며, 정원식물로 널리 이용된다.

백색, 분홍색, 보라색 등 여러 화색을 가졌고 더불어 잎의 색채가 아름다운 것이 많다. 남아프리카 원산의 종은 수형, 화색, 화형 등이 매우 다양하고 아름다운 종류가 많으나 원예식물로서의 역사는 짧다.

칼루나속Calluna sp.은 에리카속과 마찬가지로 같은 진달랫과에 속하며 비슷한 생태를 가진다. 많은 종을 포함하는 에리카속과는 달리, 칼루나속에는 불가리스Calluna vulgaris 1종이 있다. 식물학적으로는 다르지만 생육과 모양이 거의 비슷해 원예학적으로는 거의 유사한 대우를 받는다.

에리카는 연약해 보이는 외관과 달리 비교적 서늘한 저온에도 강하다. 유럽산 종은 추위에 매우 강하고, 남아프리카산 종 다수는 유럽산 종에 비해서는 약하지만, 대개 –5℃ 정도를 한계로 한다.
또한 염분과 건조 등 척박한 환경에서도 잘 자란다. 북유럽의 넓은 황야에 칼루나와 함께 대규모 군락을 형성하기도 한다.

발간된 <팜앤마켓매거진 4월호>에서 더 자세히 볼 수 있습니다.