현삼과 금어초속의 여러해살이풀이다.
꽃의 모양이 동양에서는 꽃부리는 기부가 두툼한 입술 모양 닮았고 입을 뻐끔거리며 헤엄치는 금붕어를 닮았다 하여 금어초라 한다. 반면 서양에서는 용의 입을 닮았다 하여 스냅 드래건(snap dragon)이라 전해진다. 또한 꽃이 마른 후에는 사람의 해골 모양과 비슷하다 하여 해골 꽃이라고도 부른다.
꽃은 대통처럼 생겼는데 좌우대칭이며 총상꽃차례로 원줄기 끝에 꽃이 달리며 꽃자루는 짧고 꽃받침은 5개로 갈라지며 4개의 수술 중 2개는 짧다. 2갈래 꽃부리 중 아래쪽에 있는 꽃잎이 닫혀있어 곤충들이 접근하기 쉽지 않으며 열매는 난형이고 열매 안에 깨알 같은 씨앗들이 들어 있다.
<팜앤마켓매거진 7월호>에서는 금어초 꽃차 만들기를 더 자세히 볼 수 있습니다.
