정보통신기술(ICT), 드론, 로봇, 인공지능(AI) 등 첨단 기술이 농업·농촌에 빠르게 활용되고 있다. 특히 우리나라는 급격한 산업화와 도시화로 농업·농촌 인력감소와 고령화가 심각하며, 세계무역기구(WTO) 체제 출범으로 우리 농업은 국경 없는 무한 경쟁 시대에 진입했다. 이러한 농업 여건 변화를 극복하고 우리 농업의 경쟁력을 높이려면 대형화·자동화, 로봇, 자율주행, 드론 등 첨단 기술이 영농현장에서 안전하게 활용되고 관리·운영되어야 한다. 국내 농업기계 시장은 올해 1월부터 8월까지 정부융자지원으로 판매된 트랙터가 총 5,102대(약 2,785억 2,800만원), 승용이앙기는 1,991대(약 563억 3,300만원)으로 나타났다. 첨단 기술의 발전과 함께 지속적인 수요 증가로 시장 규모는 확대될 전망되며 지난해 기준 전 세계적으로 트랙터 시장 규모는 약 1,200억 달러로 추산된다. 이렇듯 시장규모 확대 및 기술 확산은 빠르게 진행되고 있지만 반면 유럽 등 주요 국가의 농업기계 정비수리 기능인력은 극히 부족한 실정이다. 특히 우리나라는 농업기계 생산업체의 정비수리 교육이 1985년 이후 중단되었고, 농업기계 정비인력 양성 교육프로그램 부재 및 전문기술

인터넷에서 씨앗에 관련된 자료를 검색하던 중 흥미로운 기사를 하나 발견했다. 경남 창녕 우포늪의 퇴적층에서 발견된 창포 씨앗 이야기이다. 발견된 씨앗은 무려 800년대의 종자로 추정된다고 한다. 전문가들이 싹을 틔워보고자 우포늪 바닥의 흙을 채취해 파종하고 적정환경을 만들어 주니 보름 후 새싹이 움트기 시작했단다. 종자는 환경이 좋지 않으면 발아하지 않고 휴면하다가 환경 조건이 맞으면 싹을 틔우는 특성이 있는데, 늪지대 퇴적층이 창포 씨앗을 오랜 시간 변형 없이 휴면할 수 있게 도운 것이다. 손톱만큼 작은 씨앗이 발아한 것에 왜들 이렇게 많은 관심을 보였을까. 그것은 종자의 가치 때문이다. 과거에는 동‧식물 등 유전자원을 종 다양성 연구를 위한 학술적 가치, 유전자원이 제공하는 생태적 가치, 생물자원이 문명과 사회 발전에 이바지하는 사회적 가치만으로 평가해 왔다. 그러나 최근, 유전자원은 농업 이외에도 생명공학, 의료 등 다양한 분야에서 신산업 소재로 주목받기 시작했다. 세계적으로 생물 유전자원의 가치가 재인식되고, 생명공학 기술이 발전하면서 유전자원을 신품종, 신약으로 개발할 가능성이 커졌기 때문이다. 이미 세계적인 다국적 기업들은 천연물 신약 우수성 연구

의식주는 농업에서 출발했지만, 산업화에 밀려서 농업의 콘텐츠는 성장산업으로 키워 나가는데 더딘듯 하다. 그나마 농업의 스토리, 감성, 먹거리, 볼거리, 즐길거리 등 농업의 콘텐츠를 연구 ․ 지도해 온 농촌진흥청과 각도 농업기술원 그리고 시군 농업기술센터이라는 기관이 있었기에 디지털 시대를 맞이하면서 농업은 문화 자원으로 더 성장하고 있다. 조선의 22대 왕 정조正祖의 문집 『弘齋全書』권161~178에 실려 있는정조의 어록語錄에는 "人之相好 或以言辭 或以才藝 或以勢利 種種不同而絶罕者 卽一心字也 相好者 不以心而以他 則其好也 目前而已 豈能久哉 擇交者 不可不察其所安 『弘齋全書』사람들이 서로 좋아하는 것은 혹 말솜씨 때문이기도 하고, 혹 재주 때문이기도 하고, 혹 권세와 이익 때문이기도 하여 여러 가지로 다르지만 극히 드문 것은 바로 하나의 마음 심心 자이다. 서로 좋아하는 것이 마음 때문이 아니라 다른 이유에서라면 그 좋아하는 것은 당장 눈앞에 있는 것일 뿐이니 어찌 오래갈 수 있겠는가? 벗을 사귀는 자는 상대가 편안하게 여기는 것이 무엇인지를 살펴야 한다." 라는 구절이 있다.일 년 동안 농업 현장을 뛰어 다니면서 농업인들의 진정한 좋은 벗이었는가를 생각하게 됐다