건강 약초<12> 자소엽

깻잎과 닮았는데 잎이 보라색인 것을 본 적 있다면 그것은 높은 확률로 자소엽(紫蘇葉, Perilla frutescens var. acuta)이었으리라 추측한다. 들깨의 변종이라 서로 사촌지간쯤 되는 자소엽은 식물명으로 차즈기 또는 차조기라는 꿀풀과의 일년생 초본으로서 줄기의 길이가 20~70cm 정도이고 잎 색깔은 깻잎과 달리 보라색이다. 잎은 너비가 넓은 달걀 모양이며 가장자리에 톱니 모양으로 되어 있는데 보라색이 짙을수록 약효가 높고 잎 뒷면까지 보라색이 나는 것이 좋다. 자소엽에는 보라색 성분인 안토시아닌(anthocyanin) 및 비타민 B1, B2, 나이아신(niacin), B6, C, E, K 등과 무기질 성분인 철, 칼슘, 마그네슘, 아연 등이 풍부해 우수한 항산화, 항염증, 항균 등 효과가 보고되어 있다. 또한, 최근 차즈기 추출물은 눈 건강에 도움을 줄 수 있는 원료로 개발되어 기능성 개별 인정형 원료로 식약처의 허가를 받기도 했다. 차즈기는 한약재이자 식품 원료인 식물로 잎 및 끝가지, 씨앗을 구분해 활용하는데 잎과 끝가지를 자소엽(紫蘇葉), 씨앗을 자소자(紫蘇子)라고 하며 이 두 가지를 식품의약품안전처에서 모두 식품 원료로 정하고 있다.

• 최수지 국립원예특작과학원 인삼특작부 보건연구관(한의사)
• 2023-12-21 13:22