가지(Solanum melogena L.)는 가지과 작물로 원산지가 인도의 동부지역으로 알려져 있다. 우리나라에는 중국을 거쳐 전파되어 오래 전부터 재배되어 왔다. 가지 꼭지에는 가시가 많은 것과 적은 것이 있는데 꼭지에 가시가 많은 것은 보편적으로 씨가 많으므로 가시의 많고 적음을 육안으로 보고 씨가 많은지 적은지를 판별할 수 있다.열매의 빛깔은 주로 보라색이지만 최근에는 하얀색 가지 등 다양한 색깔을 종종 볼 수 있다. 가지 모양은 둥근 모양, 길쭉한 모양, 짧은 모양 등 품종 특성에 다르게 다양한 모양을 띄고 있다. 생리·생태적 특성가지는 종자가 싹이 나오는데 25~35℃ 정도의 고온이 필요하고, 재배중 생육적온은 22~35℃ 정도이다. 꽃눈이 분화하는데 적온은 25~30℃ 정도이고, 착과된 이후의 과실 발육온도는 주간 25~28℃, 야간에는 15~17℃ 정도이다.햇빛 요구는 다른 과채류보다 낮은 편으로 광포화점이 4~5만lux이다. 광합성은 다른 작물과 마찬가지로 오전에 60~70%, 오후에 30~40% 정도를 하는 것으로 알려져 있다.가지는 건조에 약한 작물로 물이 부족하게 되면 잎이 축 쳐지는 증상이 나타나므로 물 부족이 되지 않도록 관리한다. 잘
참외는 일조가 풍부해야 생육 및 착과가 잘 되고 품질이 좋아진다. 생육에 좋은 온도는 낮에는 26~30℃, 밤은 17~20℃이고, 지온이 20~25℃일 때 생육이 가장 왕성하다. 따라서 날씨가 흐린 날이 계속되면 일조량이 부족하게 되어 줄기와 잎만 무성해지고, 착과가 불량해질 뿐만 아니라 단맛과 향기도 떨어진다. 뿌리는 천근성으로 지표면에서 15~25cm 부근에 많이 뻗어 있으므로 배수, 보수 및 통기성이 좋은 토양이 좋다. 참외는 보통 손자덩굴에 착과가 되기 때문에 순지르기를 하여 손자 덩굴이 잘 나오도록 해야 착과수를 확보할 수 있다. 물주는 방법은 정식 시와 덩굴신장기에는 충분하게 관수하여 생육이 왕성하도록 하고, 착과기에는 세력이 세면 착과율이 떨어지므로 토양수분 함량을 줄여 주는 것이 좋다. 착과가 완료되고 나면 과실이 비대하는 시기이므로 착과 후 25일경까지 관수량을 늘려 과실의 비대를 촉진시켜 주고, 과실 성숙기에는 관수량을 줄여 수확 10일전에는 물을 완전히 끊어서 당도 등 품질 향상에 신경 써야 한다. 과실성숙기에는 물을 많이 주어 토양이 과습 되면 당도가 낮아지고 열과 발생이 많아지며 물찬과나 발효과 등의 발생이 많아지므로 주의해야 한다.
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