꽃은 한방에서는 여성들의 통경약이나 무월경, 어혈에 의한 동통을 푸는 약재로 널리 이용하며, 종기 및 타박상 치료에도 효과가 있다. 종자는 여러 가지 지방산을 함유하고 있다. 특히 불포화지방산인 올레산, 리놀레산의 함량이 높아 동맥경화, 고지혈증, 고혈압 등의 예방과 치료에 이용되고 있다.

최근 들어 잇꽃은 다양한 산업용 소재로 활용될 가능성을 제시하고 있다. 특히 피부 개선효과가 있어 여드름 세안용 식물성 생약 비누 혹은 기초화장품 소재로 응용될 수 있다. 또한, 기존의 화학 색소를 대체할 수 있는 우수한 천연 색소로서의 가능성을 평가받고 있다.

국내에서는 약용 및 유료 작물로서의 홍화 재배 역사가 오래됐지만, 재배면적이 그리 크지 않다. 주로 경북 의성, 칠곡 등에서 소면적으로 재배되다가, 잇꽃의 가치가 널리 알려지면서 재배면적이 증가했다.

잇꽃의 생산량 및 생산면적은 최근 상승세를 보이는데 2013년 115톤(42㏊)이 생산됐고, 2016년에는 175톤(67㏊)이 생산됐다. 2019년에는 209톤(75㏊)이 생산되어 재배면적과 생산량이 모두 증가 추세임을 알 수 있다.

발간된 <팜앤마켓매거진5월호>에서 자세히 볼 수 있습니다.