전 세계에 살고 있는 인구 4명 중 3명은 고추를 먹고 있다. 그중 우리나라 1인당 연간 고추 섭취량은 건고추 기준 4kg 정도로 한국인은 고추를 매우 사랑하는 국민이다. 고추의 독특한 색과 맛은 김치, 고추장 등 한국음식의 감칠맛을 결정하기 때문에 한국인의 전통적인 식생활에서 빼놓을 수 없는 중요한 채소라고 할 수 있다.
또한 최근 들어 고추의 매운맛이 음식의 풍미를 향상시키고 식욕을 촉진시킬 뿐만 아니라 매운맛 성분인 캡사이신(Capsaicin)이 항암작용, 비만해소 등 다양한 생리작용을 한다고 알려져 고추의 기능성과 활용에 대한 관심이 높아지고 있다.