농림축산식품부(장관 송미령)와 한국농어촌공사(사장 김인중)는 현지 시각 3일 케냐 므웨아(Mwea) 지역, 5일 우간다 토치(Tochi) 지역에서 각각 ‘케이(K)-라이스벨트 사업’ 착공식을 열고, 벼 재배단지 조성을 위한 시설 공사를 추진한다고 11일 밝혔다.

‘케이(K)-라이스벨트 사업’은 아프리카 주요국에 벼 종자 생산단지 조성과 함께 경지 정비, 관개시설 확충, 농기계 보급, 농업인 교육 등을 통해 현지 여건에 적합한 안정적 식량 생산 기반을 마련하는 농업 부문 국제개발협력사업(ODA 사업)이다.

현재 가나, 세네갈, 감비아, 카메룬, 케냐, 우간다, 기니 등 7개국에서 진행 중이며, 케냐와 우간다는 이번 착공식을 계기로 본격적인 시설 조성 공사에 착수하게 됐다. 이번 공사에서는 경지 정리와 경작로 신설, 흙 수로 현대화를 통해 기계화 영농 여건을 마련하고 농업용수 이용 효율을 높일 계획이다.

한국의 기술 지원을 받은 일부 현지 농가에서 약 25%의 수확량 증가와 품질 향상이 확인된 만큼, 인프라 조성을 통해 농가 소득 증대와 안정적인 쌀 공급을 뒷받침할 항구적 기반이 마련될 것으로 분석된다.

특히 사업이 진행되는 케냐 므웨아(Mwea) 지역은 국가 전체 벼 재배면적의 약 30%, 생산량의 60~70%를 차지하는 전략적 산지로, 재배단지가 조성되면 파급효과가 클 것으로 예상된다.

우간다 토치(Tochi) 지역 역시 2,000가구 이상의 농가가 벼를 재배하고 있는 중대형 관개 계획지구로, 이번 사업을 통해 안정적인 생산 기반을 마련하는 전환점이 될 것으로 기대된다.

케냐 착공식에서는 패트릭 케티엠 차기 농업축산연구청장, 이우철 주케냐 대한민국 대사관 참사관 등이 참석했으며, 우간다 착공식에는 비얀트왈레 스티븐 티베이주카 농업부 농작물 보호국장, 최희조 주우간다 대한민국 대사관 참사관 등이 함께했다. 또한 김신재 농림축산식품부 글로벌농업개발추진팀 과장과 신희성 한국농어촌공사 케냐 사무소장이 자리를 함께해 협력의 의미를 다졌다.

이날 착공식에 참석한 김신재 농림축산식품부 글로벌농업개발추진팀 과장은 “이번 착공은 한국과 케냐, 우간다가 함께 써 내려갈 농업 협력의 새로운 장”이라며, “이 사업이 현지 농민들의 소득 증가와 삶의 질 개선에 실질적인 변화를 가져다주는 디딤돌이 되기를 소망한다.”라고 강조했다.

농림축산식품부 국제농업협력(ODA) 총괄지원기관인 한국농어촌공사 김성경 글로벌사업처장은 “대한민국 농업 발전의 축적된 경험과 기술을 토대로 현지 농업이 자립할 수 있는 기반을 다져 나가겠다.”라며 “공사는 전 세계의 지속 가능한 발전을 위한 식량안보 강화에 힘을 보태겠다.”라고 밝혔다.