"농업의 스펙트럼을 확장시켜 새로운 시장을 창출하는 것도 중요하고, 미래 농산물 소비자를 육성하는 것도 무엇보다 중요하다고 봅니다. 경기도에서 추진하는 스쿨에코팜은 미래의 친환경농산물 소비자들인 초등학생들의 친환경농업에 대한 이해를 돕기 위해 지난 2015년부터 시범사업을 추진했는데, 아주 만족도가 높아서 올해는 28개 학교로 확대했습니다.”

경기도 친환경농업과 이관규 과장은 “미래 농산물 소비자는 유치원생이나 초등학생이다. 어려서부터의 식습관은 평생 간다. 따라서 바른 식습관이 형성될 수 있도록 초등학교 내에 농장을 운영하고 유기농 교육을 실시하여 학생들이 친환경농업에 대한 이해를 높이는데 기여하고 있다. 단순히 먹거리를 생산하는데 그치는 것이 아니라 새로운 소비자를 창출하기 위한 다각도의 노력이 필요하다”고 강조했다.

경기도가 추진하는 스쿨에코팜 구성은 유기농학교 농장·유기농동아리·유기농지도자 등이다. 유기농지도자는 친환경농산물 인증을 받은 5년 이상 친환경 농업을 실천하는 농업인으로 친환경농업에 대해 연 5회 이상 강의한다. 학교별 3년 교육과정으로 2015년 10개학교에서 16년 13개학교, 올해는 28개 학교에서 스쿨에코팜을 운영하고 있다. 유기농 원칙인 환경·건강·공정·배려 등에 입각한 특화프로그램으로 활동한다.

<팜앤마켓매거진 11월호 자세히 게재>