농촌진흥청이 국산 잡곡의 항당뇨와 항고혈압 효과를 극대화할 수 있는 최적의 혼합비율을 과학적으로 규명하고 특허 등록까지 마치며 건강기능 식품 소재와 메디푸드 시장 확대에 나섰다.

농촌진흥청은 『동의보감』에서 질병을 다스리는 '약곡(藥穀)'으로 기록된 국산 잡곡의 기능성을 현대 과학으로 입증하고, 항당뇨·항고혈압 활성을 높이는 '황금 혼합비율'을 최초로 규명해 특허 등록을 완료했다고 8일 밝혔다.

최근 고령화와 만성질환 인구 증가로 특수의료용도식품(메디푸드)과 고령친화식품 시장이 빠르게 성장하는 가운데, 이번 연구는 국산 잡곡의 건강 기능성과 산업적 가치를 동시에 높일 수 있는 성과로 주목받고 있다.

국립식량과학원은 2019년부터 공동연구를 통해 항당뇨와 항고혈압 활성이 우수한 국산 잡곡을 선발하고 효능을 극대화하는 최적의 혼합비율을 도출했다.

항당뇨용 혼합비율은 귀리 30%, 수수 30%, 손가락조 15%, 팥 15%, 기장 10%이며, 항고혈압용은 손가락조 30%, 수수 35%, 팥 35%로 제시됐다. 연구에는 귀리 '대양', 손가락조 '핑거1호', 수수 '소담찰', 팥 '아라리', 기장 '금실찰' 등 우수 품종이 활용됐다.

연구진은 최적 비율로 배합한 혼합잡곡을 동물실험한 결과 공복혈당이 22% 감소하고 수축기 혈압이 20% 낮아지는 효과를 확인했다.

연구 성과는 산업화로도 이어지고 있다. 현재까지 10건의 기술이전이 이뤄졌으며, 특수의료용도식품 음료와 고령친화 냉동밥을 비롯해 혼합곡, 선식, 죽, 과자, 떡 등 모두 15종의 제품이 출시됐다.

한국농업기술진흥원의 경제성 분석에 따르면 이번 기술 개발과 보급으로 91억 원 규모의 생산유발효과와 147명의 취업유발 효과가 기대된다. 실제 기술을 이전받은 기업은 관련 제품 매출이 전년보다 두 배 이상 증가했으며, 간편식을 개발한 기업은 중소벤처기업부 지원사업에 선정돼 대형마트와 온라인 유통망 진출도 추진하고 있다.

농촌진흥청은 국산 잡곡 소비 확대와 산업화를 위해 계약재배 생산단지를 확대하고 기업과의 협력도 강화하고 있다.

홍성에서는 팥, 강진에서는 귀리를 중심으로 계약재배를 확대하고 있으며, 대상웰라이프, 쿠첸, 농협양곡, 롯데마트, 청그루 등과 업무협약을 체결해 국산 잡곡 소비 촉진과 시장 확대에 나서고 있다.

앞으로는 다양한 가공식품 개발과 원료 품질관리 기술 지원을 통해 프리미엄 국산 잡곡 제품의 시장 안착과 소비 확대를 적극 지원할 계획이다.

김병석 국립식량과학원장은 "국산 혼합잡곡과 기능성 성분이 풍부한 팥순 등 다양한 식량작물을 활용한 고부가가치 소재 개발을 확대해 건강식품 시장을 선점할 수 있도록 적극 지원하겠다"며 "종자에서 식탁까지 이어지는 생산·가공·유통·소비 전 주기 협력체계를 강화해 국산 식량작물의 부가가치를 높여 나가겠다"고 말했다.