기후 위기와 농가 경영비 부담을 동시에 해결할 수 있는 친환경·저비용 농법이 현장에 소개됐다.

농촌진흥청(청장 이승돈)은 5월 21일 경상북도 영천시 고경면의 신기술시범사업 농가에서 ‘벼 마른논 써레질’ 모내기와 ‘골타기(요철골) 드론 담수직파’ 기술 현장 연시회를 개최했다고 밝혔다.

이날 행사에는 김병석 국립식량과학원장과 영천시 관계자, 농업인 등 50여 명이 참석해 마른논 써레질을 마친 재배지에서 무인기(드론)를 활용해 볍씨를 파종하고 일반 모내기(‘삼광’)를 진행하는 작업을 참관했다.

‘마른논 써레질’ 이앙재배는 논에 물을 채우지 않은 마른 상태에서 흙을 부수고(로터리) 고르는(균평) 작업을 끝낸 뒤, 모내기 직전에 물을 대고 벼를 재배하는 기술이다. 논에 물을 댄 후 다시 흙을 부수고 고르는 과정을 거치는 기존의 ‘무논 써레질’과 달리 물속 작업이 생략된다.

이 기술을 적용하면 기존 무논 써레질 대비 농기계 에너지 사용량을 약 17.7% 줄일 수 있고, 토양 내 메탄 배출량도 14.0% 감축할 수 있다. 또한 흙탕물 발생을 억제해 토양 부유 물질은 96%, 총 인(P) 성분 유출은 86%까지 줄이는 등 하천 생태계를 보호하는 효과도 탁월하다.

이날 함께 선보인 ‘골타기 담수직파’ 재배는 마른논 상태에서 로터리와 균평 작업을 마친 후 요철(凹凸) 모양의 골을 만들어 물을 대고 볍씨를 바로 뿌리는 기술이다.

기존에 볍씨를 물 위에 흩어 뿌리던 담수 산파 재배 방식은 입모율(뿌리내림)이 75~80% 수준이었으나, 골타기 방식을 도입하면 움푹 파인 골 안에 볍씨가 안착해 입모율이 85~90%까지 향상(국립식량과학원 2025년 시험재배 기준)돼 안정적인 생육이 가능하다.

특히 마른논 써레질과 병행하면 물속 작업 과정이 생략돼 전체적인 작업 기간이 단축된다. 토양의 물 빠짐도 개선되어 별도의 배수골 작업을 하지 않아도 되기 때문에, 농가의 작업 편의성이 높아지고 생산비가 크게 절감될 것으로 기대된다.

국립식량과학원은 지난해 8개소에 이어 올해 ‘노동력 분산 및 생산비 절감 마른논 써레질 재배단지 조성 시범사업’을 통해 경북 영천을 포함한 전국 9개 시도, 12개 시군(경기 파주·화성, 강원 횡성, 충북 청주·보은, 충남 홍성, 전북 임실, 전남 강진·완도, 경북 영천, 경남 사천, 인천 강화)에 마른논 써레질 기술을 보급하고 있다. 골타기 담수직파 기술 역시 올해부터 충남 보령과 충북 진천에서 현장 실증을 이어갈 예정이다.

김병석 농촌진흥청 국립식량과학원장은 “마른논 써레질은 기후 위기와 에너지 공급망 불안 속에서 탄소 배출과 농가 부담을 동시에 줄일 수 있는 실질적인 대안”이라며, “앞으로도 농업인이 현장에서 체감할 수 있는 에너지 절감 및 탄소 감축 기술을 널리 확산하겠다”라고 강조했다.