농림축산식품부(장관 송미령)와 농촌진흥청(청장 이승돈)이 국내 동물병원 의료데이터를 기반으로 반려견과 반려묘의 생애주기별 주요 질환 특성을 분석한 연구 결과를 발표했다. 이번 연구는 예방 중심의 반려동물 건강관리 체계 구축과 진료비 부담 완화를 위한 기초자료로 활용될 전망이다.

농촌진흥청 국립축산과학원 가축질병방역과 연구진은 2020년부터 2023년까지 전국 82개 동물병원에서 수집된 의료데이터 50만여 건 가운데 데이터 정제 과정을 거쳐 반려견 22만여 건과 반려묘 3만9천여 건을 최종 분석 대상으로 활용했다.

연구진은 대규모 언어모델(LLM) 기반 인공지능(AI) 분석 체계를 구축해 국제 표준 수의학 용어체계로 데이터를 표준화하고 전문가 검수를 거쳐 연령대별 질병 발생 패턴을 분석했다.

분석 결과, 국내 반려동물의 생애주기는 4단계로 구분됐다. 반려견은 △1년령 이하 강아지 △2~5년령 젊은 성체 △6~10년령 성숙 성체 △11~15년령 노령기로 나뉘었고, 반려묘는 △2년령 이하 새끼 고양이 △3~8년령 젊은 성체 △9~12년령 성숙 성체 △13~15년령 노령기로 구분됐다.

연령별 주요 질환 유형도 차이를 보였다. 반려견의 경우 어린 시기에는 유치잔존과 잠복고환 등 성장 과정과 관련된 질환이 많이 나타났다. 성체 이후에는 피부 질환과 비뇨기 질환 비중이 높아졌으며, 노령기에는 이첨판폐쇄부전 등 심장질환과 신장질환 같은 만성질환이 증가하는 경향을 보였다.

반려묘는 어린 연령에서 폐렴 등 감염성 질환 비중이 상대적으로 높게 나타났다. 이후 성체 단계에서는 비뇨기 질환과 구강 질환이 주요 질환으로 확인됐으며, 노령기에는 비대성 심근병증, 만성 신장질환, 갑상선 기능항진증 등 만성질환 발생 비율이 증가했다.

농식품부와 농진청은 이번 연구가 국내 실정에 맞춘 반려동물 생애주기별 질병 특성을 제시했다는 점에서 의미가 있다고 설명했다. 또한 연령별 예방검진과 건강관리 프로그램 설계뿐 아니라 펫보험 상품 개발과 보장체계 고도화를 위한 기초자료로도 활용될 것으로 기대했다.

강석진 농촌진흥청 국립축산과학원 가축질병방역과장은 “국내 동물병원 대규모 의료데이터와 AI 기반 표준화 방법론을 결합해 반려동물 생애주기를 과학적으로 구분한 연구라는 점에서 의미가 있다”고 말했다.

정미영 농식품부 반려산업동물의료과장은 “이번 연구 결과는 반려동물 예방의료 확대와 진료비 부담 완화 정책 추진에 중요한 기초자료가 될 것”이라며 “국내 펫보험 업계와 동물의료계 등과 연구성과를 공유하고 예방 중심의 반려동물 의료체계 구축을 위해 보다 체계적으로 동물 의료정보를 구축해 나가겠다”고 밝혔다.