“농업의 본질은 사람이며, 답은 언제나 현장에 있습니다.” 37년이라는 긴 시간 동안 오직 진안군 농업만을 바라보며 쉼 없이 달려온 노금선 진안군 농업기술센터 소장이 더 멋져 보인 봄날이다.

 

평소 공직 생활의 나침반으로 사람 중심, 현장 중심의 가치를 최우선으로 꼽는다. 오랜 시간 농촌의 변천사를 현장에서 직접 지켜보며 얻은 확신이다. 노 소장은 농업은 결국 사람이 하는 일이라며, 지역 농업을 변화시키는 동력은 거창한 구호가 아니라 직원 한 명 한 명의 진심 어린 노력과 현장을 향한 발걸음에서 시작된다고 강조한다.

또한 이제 농업이 단순한 생산을 넘어 기획과 유통의 시대로 접어들었다고 강조한다.

 

이러한 신념을 바탕으로 인공지능을 활용한 마케팅 교육부터 이상기후에 대비한 첨단 스마트팜 구축까지, 진안 농업의 경쟁력을 높이기 위한 혁신적인 청사진을 차근차근 실현해 왔다. 또한 농작업 사업단 운영, 소형 농기계 보급, 드론 면허 취득 지원 등을 통해 농업인들이 피부로 느낄 수 있는 실질적인 작업 환경을 만드는 데 앞장서 왔다.

특히 노 소장은 직원들에게 단순한 업무 성과를 요구하기보다 존중과 배려의 자세를 먼저 주문한다. 동료 간의 견고한 협력과 신뢰가 밑바탕이 되어야만 진정성 있는 행정이 펼쳐질 수 있고, 그 진심이 비로소 농업인들에게도 온전히 전달될 수 있다는 믿음 때문이다. 오늘도 신뢰를 바탕으로 한 행정의 힘이 농업인들의 삶에 실질적인 보탬이 될 수 있도록 전 직원과 함께 최선을 다하고 있다.

 

AI 농업 교육·지역 특화작목 경쟁력 강화

올해 중점 추진하는 사업은 ‘AI 활용 역량 강화’와 ‘지역 특화작목의 경쟁력 향상’을 꼽았다. 단순한 지원을 넘어 농업인이 현장에서 체감할 수 있는 실무 중심의 혁신을 이끌겠다는 의지다.

 

먼저 실습 중심 교육으로 미래농업 인재 양성이다. 농업인들이 새로운 기술을 낯설어하지 않고 현장에서 즉시 활용할 수 있도록 실습형 교육을 대폭 확대하고 있다. 이를 통해 단순히 기술을 보급하는 데 그치지 않고, 미래농업을 능동적으로 이끌어갈 전문 인재를 양성하는 데 주력한다는 방침이다.

둘째, 소득 기반 다각화와 촘촘한 지원 체계 구축이다. 농가 경제의 안정성을 높이기 위한 인프라 구축에도 속도를 낸다. 농산물 가공과 농촌자원 활용을 연계해 농가 소득 기반을 넓히는 한편, 전 읍·면 농기계 임대사업소 확대를 추진한다. 이를 통해 농업 현장 어디서나 지원받을 수 있는 보다 촘촘하고 밀착된 농업 지원 체계를 구축하고 있다.

셋째, 이상기후 대응과 현장 중심 신기술 보급 확대이다. 급변하는 기상 환경에 대응한 원예작물 기술 보급도 핵심 사업이다. 수경재배에 적합한 잎들깨 신품종 ‘새봄’의 육성 시설을 개선하고, 고온기 피해를 보기 쉬운 채소류 재배 농가에는 차열망 보수와 확산형 순환팬을 지원해 스마트팜 재배 환경을 근본적으로 개선하고 있다. 또한 주요 특화작목인 노지수박은 차열망 보급을 통해 터널재배 시 발생하는 열과 피해를 최소화하며, 기존 하우스를 활용한 쪽파 고설 수경재배 전환을 적극적으로 지원한다. 과수 농가 역시 저온 피해 저감을 위한 신기술을 도입해 생산 안정성과 소득 증가를 동시에 도모한다는 계획이다.

넷째, 안전 먹거리 실현과 친환경 농업 기반 강화이다. 안전한 농산물 생산을 위한 과학적 분석 지원도 강화된다. 군 로컬푸드 매장 등 유통 농산물을 대상으로 잔류농약 분석을 상시 실시하고, 토양 및 퇴액비 분석 서비스를 확대 운영한다. 이와 함께 광합성균 등 6종의 유용 미생물을 농가에 보급함으로써 건강하고 지속 가능한 친환경 농업 환경 조성에 힘을 쏟고 있다.

 

노금선 소장은 “올해 추진하는 이 같은 사업들을 통해 농업기술의 혁신을 완성하고 현장의 고질적인 어려움을 해소하는 데 모든 역량을 집중할 방침”이라고 강조했다.

 

현장 실습 중심 강화

올해 농업 지도사업의 패러다임이 대폭 전환된다. 가장 큰 변화로 ‘교육 방식’을 꼽으며, 이론 중심에서 현장 실습 중심으로 사업 콘텐츠를 강화했다고 밝혔다.

먼저, 이론 대신 실습 현장 활용도 극대화이다. 기존의 이론 중심 교육 강의에서 탈피해, 직원과 농업인이 머리를 맞대고 함께 배우는 실습형 교육이다. 이는 농업인이 교육장에서 배운 내용을 자신의 농장에 즉시 적용할 수 있도록 실무 능력을 배양하는 데 목적이 있다.

특히 눈길을 끄는 대목은 AI(인공지능)를 활용한 마케팅 및 온라인 판매 콘텐츠 제작 교육의 확대다. 농업인들이 직접 자기 농산물을 소개하고 홍보 영상을 제작할 수 있도록 지원하는 프로그램이 강화됐다.

 

농업인들은 AI를 활용해 스스로 프로필을 만들고 홍보물을 제작하는 과정에서 자신의 브랜드에 대한 깊은 이해는 물론, 시장의 흐름을 읽는 날카로운 감각까지 키워나가고 있다.

노 소장은 “AI는 이제 더 이상 낯설고 어려운 기술이 아니다. 시간과 비용 부담을 획기적으로 줄여주면서 새로운 판로를 넓혀주는 가장 실용적인 도구로 자리 잡고 있다”고 설명했다. 앞으로도 이러한 디지털 전환 교육을 통해 농업인들이 스스로 시장 경쟁력을 갖출 수 있도록 실질적인 지원을 이어갈 방침이다.

 

농업기술센터는 지역 농업 변화 이끄는 든든한 동반자

노금선 소장은 농업기술센터의 역할에 대해 단순히 기술을 전달하는 기관을 넘어 ‘사람을 키우고 지역 농업의 변화를 선도하는 조직’임을 강조했다.

 

“기술도 중요하지만, 결국 농업을 움직이는 핵심 동력은 사람에게 있죠. 직원들이 전문성과 책임감을 바탕으로 현장을 지원할 때 농업인은 보다 실질적이고 따뜻한 도움을 체감할 수 있습니다.”

특히 직원들이 갖춰야 할 자세로 전문성과 책임감을 꼽았다. 직원들이 전문 지식을 바탕으로 사명감을 가지고 현장을 누빌 때, 농업인들이 실질적인 도움을 얻는 것은 물론 마음까지 닿는 따뜻한 지원을 체감할 수 있다는 설명이다.

 

노금선 소장은 “농업기술센터는 농업인의 고충을 현장에서 함께 고민하고 해답을 찾아가는 든든한 동반자”라며, “앞으로도 지역 농업의 미래를 설계하며 농업인과 함께 호흡하는 사람 중심의 조직으로서 소임을 다하겠다”고 말했다.

농업인과 소비자께 당부의 말씀

노금선 소장은 농업인들을 향한 깊은 신뢰와 소비자들의 관심을 당부하며 진심 어린 메시지를 전했다.

먼저 “이상기후와 고령화 등 쉽지 않은 여건 속에서도 묵묵히 농사 현장을 지켜주시는 농업인이 진안군 농업의 가장 큰 힘”이라며 깊은 존경과 감사의 마음을 전했다.

농업인들의 헌신에 부응하기 위해 농업기술센터의 역할도 더욱 공고히 하겠다는 의지를 밝혔다.

이어 소비자들에게는 진안군 농산물에 대한 지속적인 관심과 애정을 부탁했다. “소비자가 우리 지역 농산물을 선택해 주시는 작은 실천 하나하나가 농업인을 지탱하는 버팀목이 된다”며, “그 실천이 결국 농촌의 미래를 밝히는 커다란 에너지가 될 것”이라고 강조했다.

 

노금선 소장은 “농업기술센터는 농업인의 든든한 파트너로서, 소비자에게는 신뢰받는 안전한 먹거리를 제공하기 위해 최선을 다하겠다”고 강조했다.

 

* 이 기사는 팜앤마켓매거진 2026년 5월호에서 자세히 볼 수 있습니다.