‘인삼’하면 항산화 성분이 풍부하여 면역력 증진에 탁월하다는 보약으로 인식되어 있다. 새싹인삼의 효능도 인삼 효능과 같으며, 약재가 아닌 식재료로 급부상했다.

조헌주 대표는 김포 지역의 새싹인삼 전문 농업인으로 새싹인삼에 대한 자부심을 갖고, 타 농가들과 재배기술을 공유하면서 건강 먹거리를 이끌어나가고 있다.

김포시농업기술센터 정난이 팀장은 “김포 지역에서 새싹인삼으로 새로운 먹을거리를 창출했고, 고품질의 묘삼을 안정적으로 공급하는 역할을 하고 있다. 특히 새싹인삼 농사를 짓겠다는 의지를 갖고 찾아오는 농업인들에게도 멘토 역할을 아낌없이 베풀고 있는 농부”라고 소개했다.

조헌주 대표는 좋은 종삼을 구하는 것도 어렵고, 종삼에 따라 농사가 좌우되기 때문에 직접 육묘하여 농가 분양도 하고 있다. 벌써 씨앗 파종은 3년째이다.

2021년에는 11월에 파종했다. 종자용 새싹인삼을 채굴하여 저장고에 관리하는 것도 노하우가 있어야 한다고 강조했다.

“11월에 채굴하는 종삼은 가을 삼이기 때문에 싹을 틔우기가 어렵고, 3월에 캐는 종삼은 저장을 10월까지 합니다. 필요한 시기에 정식하고 특히 새싹인삼 소비를 3월에 맞춰 키우고 있죠.”

그는 “인삼이 열이 많은데 혹 상처 나거나 오염된 흙이 묻어있는 상태로 저장된다면 더욱 실패할 수 있다. 농가마다 저장법이 다르겠지만, 종삼을 저온저장고에서 영하 2℃로 관리하는데, 질석을 넣어 소분하여 포장 저장한다”고 말했다.  

*이 기사는 <팜앤마켓매거진 2022년 2월호>에 게재된 기사의 일부입니다.