농촌진흥청에서 전국 각 시군농업기술센터에 설치하는 농산물종합가공센터 사업이 소규모 농업인들에게는 농산물 가공 창업의 중심이 되고 있다.

농업인들이 생산하는 그 어떤 작목이라도 농산물 가공기술의 효율적인 이전과 보급·확산으로 농업인의 소득을 창출하는 데 기여하고 있다는 평가를 받고 있다.

경기도 안성시 조은이식품 이범규 대표는 “농산물종합가공센터를 통해 가공품 생산에 대한 실패를 줄였고 농산물의 가치를 상품화하는 데 발판이 됐다. 가공기기를 공동으로 활용하다 보니 다른 농가들의 가공품을 보면서 많은 영감을 받아 경쟁력 있는 상품을 개발하는 데도 마중물 역할을 하고 있다. 저 역시 배도라지생강농축액 등을 상품화하여 전국의 백화점에서 판매하고 있다. 소규모에 불과했던 저의 농산물이 엄마들이 더 선호하는 가공품으로 성장할 수 있도록 했고, 내 농산물에 대한 자긍심을 갖게 해준 곳이 바로 농산물종합가공센터이며 농업인 소규모 창업지원사업이다”며 필요성을 강조했다. 

손녀딸 돌잔치 답례품으로 시작한 ‘배조청’

이범규 대표는 손녀딸 돌잔치 답례품으로 무엇을 준비할까? 생각했다. 그러던 중 안성지역 하면 ‘배’가 유명하니까 배 조청을 만들어 선물했다. 배 조청을 먹어본 사람들이 너무 좋다며 구매하고 싶다는 선호도가 높았다.

그래서 2016년 손녀의 이름을 딴 ‘조은이식품’으로 출발했다. 

유명 백화점에서도 판매

조은이식품에서 생산하는 가공품은 배도라지생강농축액이 주 품목이며, 100g, 200g, 400g, 1kg 상품도 있고 스틱용도 있다. 아울러 치자와 비트, 시금치 등으로 물들인 배컬러말랭이, 곰보배추농축액 등도 판매중이다. 롯데, 현대, 신세계, AK 백화점의 식품 코너에서 시식 및 판매하고 있다.

 이범규 대표는 “아무리 좋은 제품을 생산해도 판매가 안 되면 의미 없다. 또 판매한다고 해도 유통 업체를 통해 판매하다 보니 수수료 부담이 컸다. 그래서 백화점의 엄격한 안정성 검사를 통과하여 입점할 수 있었다. 백화점에서 판매한다는 자긍심을 갖고 좋은 농산물을 소비자들과 함께 하기 위해 최선을 다하고 있다”고 말했다.

 특히 배농축액으로 도라지정과를 출시했는데 소비자 반응이 좋아 상품 개발에 보람이 있었다고 한다. 한편. 애완견 간식용으로 칼라북어포도 출시하고 있다.   

< 자세한 이야기는 월간지 < 팜&마켓매거진 4월호>에서 자세히 볼 수 있습니다.>