지난해 세도 방울토마토&유채축제를 통해 세도토마토의 우수성을 알리고, 침체된 지역경제 활성화에 기여한 농부가 있다. 최근 건강에 큰 효능이 있어 주목받고 있는 차세대 미네랄 세레늄 성분을 강화한 기능성 방울토마토를 생산하는 세도면 염규석 농가이다.
농업이 강한 부여를 지탱하는 힘, 바로 앞선 기술을 바탕으로 농업의 선진화를 이끄는 농민에서 시작된다는 말이 있듯이 염규석씨는 10년 전부터 세레늄을 함유한 토마토 재배방법 연구를 시작해 지난해 특허 출원을 마쳤다.
특허 출원한 내용은 농촌진흥청과 ㈜SBI환경이 합작으로 개발한 R/O 시스템이 적용된 농업용수 정수 처리장치를 활용하여 각종 오염 물질을 제거하고, 활성탄 여과를 통해 살균과 물분자를 세분화해 물의 기능성을 활성화한 처리수를 사용하는 재배방법이다.
이 방법을 통해 염씨는 일반 방울토마토(세레늄 0.3mg/kg~0.4mg/kg 함유)에 비해 10배 이상 많은 세레늄 4.7mg/kg를 함유한 방울토마토를 세도면 가화리 4,000평 농지 38동(토경 2,000평, 양액 2,000평)에서 생산하고 있다.
염씨는 세도면 방울토마토 제2의 도약을 위해 일본 수출이 활발한 창원시 농업법인의 특허권 양도 제안을 거절하고 세도면 선도농가 중심으로 기술보급을 약속했다.
세도면은 360ha 610농가에서 22,100톤의 방울토마토를 생산, 전국 생산량의 13%를 차지하는 방울토마토 특구지역으로 고품질 방울토마토 생산을 위한 백마강 용수공급사업을 추진하고 있으며, 선진 농업기술 도입, 시설하우스 현대화 등 기반시설을 확충하고 있다.
